Hier, à Paris, les cinq mousquetaires des fiefs vendéens ont réussi leur examen de passage. L'Institut national de la qualité et de l'origine (INAO) a voté à bulletin secret. Verdict : le gardien du temple des signes de qualité en France reconnaît officiellement l'Appellation d'origine contrôlée (AOC) pour les vignobles de Vix, Pissotte, Mareuil, Brem et Chantonnay.

« Le décret attend maintenant la signature des ministres de l'Agriculture, du Budget et de l'Intérieur avant sa parution au Journal officiel », précise Hubert Macquigneau, le président du syndicat des Fiefs vendéens.

Cette ultime formalité autorisera la trentaine de vignerons concernés à se prévaloir de l'AOC pour la vendange 2011. Et parachèvera la longue ascension des crus vendéens vers la qualité.

Une longue ascension

En 1974, les fiefs vendéens gravissent un premier échelon dans la hiérarchie : ils sont reconnus comme vins de pays. En 1984, ils peuvent revendiquer l'Appellation d'origine vins de qualité supérieure (AOVDQS). En juillet 1991, le syndicat des Fiefs vendéens dépose son premier dossier de candidature à l'AOC. S'en suit un parcours d'obstacles échelonné sur 20 ans.

Les commissions d'enquête dépêchées par l'INAO passent le terroir au peigne fin. Définissent dans de longues séances de dégustation la typicité des vins vendéens.

Les meilleurs terroirs

Pour décrocher leur titre de noblesse, les fiefs vendéens ont resserré leurs frontières autour des terroirs les plus favorables à la maturation du raisin. Obéissant à des critères de sol et de relief, l'aire d'appellation a été délimitée avec la précision d'un soc de charrue.

À la parcelle près. « Ont été exclues les parcelles viticoles isolées du plateau bocager et de la plaine céréalière, les terres profondes, fertiles, argilo-limoneuses, les terres humides », énumère Hubert Macquigneau. Sont sélectionnées les coteaux, les pentes, exposés au soleil, sur un sous-sol de schiste. « Nos terroirs se situent sur la toute dernière butte du Massif armoricain avant le Marais poitevin », complète Xavier Coirier, viticulteur à Pissotte.

Chantonnay, le cinquième fief

L'aire d'appellation, approuvée hier par l'INAO, a lâché du lest par rapport à la zone totale de production (2 814 ha). Elle met de côté les communes de Talmont-Saint-Hilaire, Landevieille, Bessay, Corpe. Elle se concentre sur 1 215 ha, englobe 16 communes, dont la nouvelle venue Chantonnay. Et se décline en cinq terroirs : Mareuil, Brem, Vix, Pissotte et Chantonnay.

La négrette, cépage emblématique

Contrôlé par l'organisme indépendant Certipaq, le cahier des charges approuvé par l'INAO incite les vignerons à poursuivre et amplifier leurs efforts de qualité.

Par exemple, les producteurs devront planter davantage de cabernet franc et diminuer la part de gamay pour fondre les notes fruitées, caractéristiques des fiefs vendéens rouges dans une bouche un peu plus longue.

Une place de choix sera réservée à la négrette, cépage emblématique et « fil conducteur » du vignoble vendéen.

Xavier BONNARDEL.

Faut-il dépoussiérer le Salon des vins de Loire ? La question est plus que jamais d’actualité au terme de la 25^e édition qui a fermé ses portes mardi à Angers. De retour dans leurs chais, les vignerons tourangeaux tirent un bilan très mitigé d’une manifestation qui « s’essouffle » visiblement. « Nous avons vu du monde, mais ce sont toujours les mêmes visages. Et cette année, il y avait très peu d’acheteurs étrangers », note Louis Chainier, responsable de la maison de négoce du même nom à Amboise. « Le Salon d’Angers est utile pour soigner le relationnel mais il faut bien reconnaître que la fréquentation est globalement en baisse. Tout le monde se pose des questions. Ce Salon ne nous apporte plus de nouveaux clients », acquiesce Thierry Boucard, producteur dans le Bourgueillois.

Déjà critiqués l’an passé, les organisateurs de la manifestation ont voulu innover cette année en avançant l’ouverture du salon au dimanche pour capter la clientèle des cavistes et des restaurateurs. De l’avis général, l’initiative n’a guère été fructueuse. « Trois jours, c’est trop long. Deux jours suffisaient », estime Thierry Folzenlogel de Saint-Nicolas-de-Bourgueil. En Touraine, beaucoup d’exposants vont plus loin et estiment qu’il serait plus efficace de tenir le Salon une année sur deux, en alternance avec Vinexpo à Bordeaux et en se coordonnant avec Vinisud à Montpellier. « Ce serait le meilleur moyen d’attirer les acheteurs étrangers », insiste Louis Chainier.
Une chose est sûre : tous les vignerons tourangeaux sont d’accord pour considérer que le rendez-vous d’Angers s’est trop installé dans des habitudes et qu’il est grand temps de revoir la formule. « Il faut que l’interprofession se saisisse du problème, tempête François Chidaine, le président des producteurs de Montlouis. Actuellement, les marchés sont porteurs pour la plupart des vins de Loire. Tous les indices sont au vert et on n’est pas capable de créer une véritable dynamique. Si on ne se parle pas, on va au clash. »
Une pierre supplémentaire dans le jardin du comité InterLoire qui a déjà bien du mal à fédérer la viticulture régionale.

Acheteurs plus nombreux

Selon les organisateurs, 9 600 acheteurs professionnels (grande distribution, négoce, cafés, hôtels, restaurants, grossistes, importateurs...) ont arpenté trois jours durant le Parc-expo d'Angers à la rencontre des 600 exposants (viticulteurs, maisons de négoce et coopératives) du Val de Loire. Une affluence en hausse d'un millier de visiteurs par rapport à 2010. « Nous avons réussi à faire venir plus d'importateurs étrangers et plus de restaurants et de cavistes parisiens », se félicite Christian Groll, directeur d'Angers expo congrès, propriétaire et organisateur aux côtés d'Interloire de ce rendez-vous vitrine de la filière viticole ligérienne. « Lors des deux dernières éditions, le Salon reflétait les difficultés du secteur, acquiesce Jean-Martin Dutour, le nouveau président de l'interprofession des vins de Loire. Cette année, on a senti une dynamique. A nous de la transformer en commerce. »

Ouverture dominicale reconduite en 2012

Le succès du Salon a été inégal sur les trois journées. Le lundi a concentré l'essentiel de l'activité. « Une journée exceptionnelle, commente Jean-Martin Dutour, on a rarement vu autant de monde dans les allées. » Le dimanche, testé pour la première fois en journée d'ouverture, pour attirer la clientèle des visiteurs internationaux, des restaurateurs et des cavistes, a pêché par un nombre insuffisant d'entrées. Christian Groll a décidé de reconduire l'expérience : l'édition 2012 aura lieu les dimanche 5, lundi 6 et mardi 7 février.

Vignerons satisfaits

Au final, quelle appréciation porter sur le millésime 2011 du Salon des vins de Loire ? « Satisfaisant », répondent les vignerons. Les viticulteurs durables de Terra vitis vont recruter de nouveaux adhérents. Le domaine de la Petite Roche, à Trémont, a noué des contacts prometteurs à l'export pour son crémant de loire. Philippe Raimbault, vigneron à Sancerre, remporte, pour sa première participation, un liger d'or pour son coteau du giennois rosé.

Négociants réservés

Laurent Onillon, directeur des ventes de la maison saumuroise Langlois-Chateau, fait entendre un autre tintement de verre : « Le Salon devient un salon de viticulteurs. Pour des maisons comme la nôtre, les contacts avec les acheteurs internationaux se nouent sur les Salons de Düsseldorf, Londres et Bordeaux. Nos agents démarchent régulièrement les cafés, hôtels, restaurants. De telle sorte que le Salon des vins ne nous apporte pas un plus réel. Le pronostic est pessimiste quant à notre participation en 2012. » Des maisons de négoce telles que Bouvet-Ladubay et Veuve Amiot ont déserté le Parc-expo. « Il faut que le Parc-expo et la filière viticole réfléchissent sérieusement ensemble pour renforcer le caractère événementiel du Salon afin que les exposants puissent rencontrer de nouveaux clients », déclare Jean-Martin Dutour.

Quelles sont les caractéristiques des vins rouges du Val de Loire ?

Anjou rouge, anjou villages brissac, saumur-champigny, saumur rouge, saumur puy-notre-dame, chinon, bourgueil, saint-nicolas-de-bourgueuil... La famille des rouges de Loire rassemble de nombreuses appellations. Toutes issues du cépage cabernet franc. « C'est le cépage emblématique des rouges du Val de Loire Centre. Il couvre 18 000 ha. Donne des vins frais en bouche, mêlant les notes de fruits rouges, fruits noirs et notes florales. Selon les terroirs (schiste en Anjou, calcaire en Saumurois...), il exhalera des expressions aromatiques différenciées où dominent le végétal (foin coupé, herbe fraîche, ronces...), les agrumes, les fruits mûrs... », commente Michel Maestrojuan, chercheur oenologue à l'Institut français de la vigne et du vin, à Angers.

Debout ou couchées ? Comment transporter et stocker les bouteilles ?

« Le vin est un produit vivant, souligne Marc Massot, sommelier à Montreuil-sur-Loire. Il évolue sans cesse, il ne faut pas le stresser. » Ne surtout pas coucher les bouteilles dans le coffre de la voiture. Secousses et bulles garanties. A la maison, pas d'exposition en pleine lumière, pas de sautes de température. A la cave, la bouteille doit être couchée : le vin imprègne le bouchon de liège, l'empêche de rétrécir : l'air ne passera pas ; pas d'oxydation.

Carafer ou ne pas carafer ?

Réponse de Normand : ça dépend. Le premier nez (sentir le vin dans le verre sans remuer) donne une première indication sur l'expression aromatique du vin. On remue, on procède à une deuxième dégustation olfactive : si le vin libère davantage d'arômes, c'est que l'oxygénation lui réussit. Il conviendra de le déguster dans des verres plus grands ou de le carafer. Si, au contraire, les arômes s'estompent par rapport au premier nez, on laisse le vin en bouteille et on opte pour des verres plus petits.

A quelle température servir ?

Un rouge de la Loire se boit chambré, à une température comprise entre 16 et 18 degrés. « Si le vin est servi à une température trop élevée, l'alcool sature les narines et l'emporte sur le fruit. S'il est servi trop frais, les tanins écrasent les arômes », explique Marc Massot En été, on peut porter le vin à la bonne température en plongeant la bouteille dans de l'eau fraîche. En hiver, il faut sortir le vin de la cave un peu à l'avance. Surtout ne pas le réchauffer près de la cheminée : stress garanti.

Quels plats avec quels vins ?

Les sommeliers recherchent l'accord mets-vins. Anjou rouge, chinon, bourgeuil... se marieront harmonieusement avec de la charcuterie en entrée (terrine, rillauds, saucisson...). Un filet de bar nappé d'une sauce au vin rouge, accompagné d'un fagot de haricots enrobé d'une tranche de jambon de parme, est le compagnon idéal d'un anjou rouge à la structure légère. Un bleu d'auvergne, un roquefort s'accompagne idéalement d'un saumur-champigny aux tanins fondus par les années de garde.

Xavier BONNARDEL.

Le salon ferme ses portes, ce soir, au parc-expo, à Angers. Il a accueilli pendant trois jours 600 exposants et 9 000 acheteurs professionnels.

Après avoir obtenu le label rouge en 2006, Vendée qualité, l'organisme qui assure la défense des signes de qualité (volaille de Challans, porc fermier, jambon, mogette, brioche de Vendée) a pu faire reconnaître par Bruxelles le label européen d'indication géographique protégée (IPG) à la mogette : « L'obtention de cette reconnaissance européenne est le fruit d'un travail collectif au sein d'une véritable filière locale », explique Dominique Briffaud, président de la section Mogette de Vendée.

Au naturel ou en bocaux, souvent assaisonnée à l'échalote par les fines cuisinières au foyer, la mogette a ses adeptes. Avec cette marque d'estime européenne, ses promoteurs vont jusqu'à lui prédire une destinée gastronomique. Il est vrai que plusieurs bonnes tables de Vendée l'ont déjà adoptée à leur menu. Que ce soit la mogette aux crevettes grises en vinaigrette tiède, aux lardons grillés, en accompagnement d'une souris d'agneau ou avec du Saint-Jacques à la pancetta grillée, la mogette est en passe de gagner ses lettres de noblesses gastronomiques.

Les bureaux interprofessionnels n’ont décidément pas la même attitude vis-à-vis du Salon des vins de Loire qui ouvre ses portes dimanche à Angers. Le BIVC (qui regroupe les vignobles du Centre) soutient vigoureusement son organisation annuelle. Alors que les vignobles du Centre ne représentent que 10 % de la production, leurs exposants occupent 25 % des stands du salon. En revanche, InterLoire (qui regroupe les vignobles de la Touraine, de l’Anjou et du muscadet) favorable à une organisation du salon un an sur deux (en alternance avec Vinexpo, le Mondial du vin à Bordeaux) n’a pas versé cette année sa subvention au salon d’Angers.

Commissaire général du salon ? Christian Groll relativise ce désengagement. « La contribution d’Interloire n’était pas seulement financière. Ils continuent de nous apporter leur aide pour l’accueil de la presse, l’organisation du concours des sommeliers ou le concours des Ligers. Et puis, si Interloire nous finance moins, les exposants dépendant d’Interloire sont toujours aussi nombreux ! »
Si Interloire fait la grimace, certains de ses membres ont carrément la tête des mauvais jours. Le Pays nantais est toujours en grande difficulté et il va falloir arracher beaucoup de vignes en appellation muscadet pour sortir de la crise. Une purge qui touche d’abord fort heureusement ceux qui ont le moins bien travaillé. Soixante-six exposants étaient au Salon en 2010, ils seront exactement aussi nombreux à partir de dimanche, preuve que la qualité paie.
Le Salon d’Angers est l’occasion de présenter le millésime aux professionnels. Les vins de Loire, blancs et rosés en particulier, se boivent jeunes, ils sont très présents sur les tables des restaurants, c’est pourquoi, martèlent en particulier les vignerons du BIVC, il est essentiel de les présenter chaque année. En ouvrant le salon le dimanche, Christian Groll espère attirer à Angers un maximum de restaurateurs de la région parisienne.

25^e Salon des vins de Loire, dimanche 30 janvier, lundi 31 et mardi 1^er février au parc des expositions d’Angers.